在中国古代四百多位皇帝中，唐太宗李世民是为数不多的最为成功的帝王之一，曾一度被称为"天可汗"，在唐朝，社会空前发达，人们对娱乐的追求也高了，为了满足人们日益增长的物质文化生活需要，李世民便发明了古代一种特别的职业——艺伎。
艺伎的前身叫伶人，也叫优伶，指有身段且本事杰出的演艺人员，在春秋战国就已经呈现，比方宣太后的伶人魏丑夫。古代伶人地位极低，主要为主人弹弹琴，吹吹箫，唱歌唱，跳跳舞什么的，而且只在极少数皇室里才有，一般情况下，她们只在宫里表演，卖艺不卖身，并没有成为一种社会性的工作。
李世民刚开始发明这一职业的时候，并没有想到他的这一决定在后世产生了巨大的影响，这一职业在唐朝的时候有一个机构——教坊。一开始的从业人员都是宫女，挑选的还是有音乐、舞蹈等方面的天赋宫女，每当朝廷有祭祀活动或大型庆典，都会召来教坊里的宫女们出来表演歌舞，烘托现场气氛。
到明朝的时候，教坊被更名为教司坊，这个时候，不止王室皇家，达官贵族以及民间富商们，也都十分享受这种歌舞表演，对艺妓的需求也越来越大。朝廷便将在战争中抓获的俘虏的妻女或者是被治罪的官员的妻女送去当艺妓，这些女子大多都受过良好教育，才貌双全，因此学起歌舞来很有效果，但身份地位的连番转变，也让这些女子受尽折磨，苦不堪言。
可这并不能改变她们的地位，她们依旧没有选择，有些艺伎在犯了错之后被卖到妓院，或者是送给大户人家做仆人，有时候皇帝赏赐下人的时候，说赏金多少多少量，丝绸多少匹，美女多少，这里面的美女大多来自艺伎。
但是李世民没有想到，自己发明的的职业，在二百年后安绿山把大唐江山提前跳没了，更想不到的是在一千年之后，艺伎这个行业也一跃到了社会顶层，在公众视野最活跃的就是这一职业了，在当时是女子的噩梦，但现在却很多人抢着做，备受人们推崇。
